Cómo elogiar a tu hijo de la manera adecuada
Elogia bien a los niños: «eres inteligente» frente a «bien hecho»
La forma en que elogiamos a los niños influye en la confianza que tienen en sí mismos. Las investigaciones de Carol Dweck muestran que elogiar el esfuerzo («trabajaste mucho») fomenta una mentalidad de crecimiento, mientras que elogiar las capacidades («eres muy inteligente») puede hacer que los niños eviten los desafíos.
«¡Qué bien lo haces!» Sale fácilmente de la boca y se dice con cariño. Pero las investigaciones sobre cómo funcionan los elogios han sorprendido a muchos padres: ese tipo de elogio, que ensalza las capacidades del niño, puede hacerlo más vulnerable ante la adversidad. En cambio, el elogio que destaca su esfuerzo fomenta la resiliencia.
Esto no significa que debas dejar de elogiar; al contrario. Se trata de qué elogias. Esta guía repasa la innovadora investigación de Carol Dweck sobre la mentalidad de crecimiento y te ofrece ejemplos concretos de qué puedes decir en lugar de lo que nos sale de forma natural.
La investigación de Carol Dweck en pocas palabras
La psicóloga Carol Dweck, de Stanford, llevó a cabo en la década de 1990 una serie de experimentos que hoy son clásicos. Los niños resolvían una tarea y después recibían elogios por su inteligencia («debes de ser muy inteligente») o por su esfuerzo («debes de haber trabajado mucho»). La diferencia resultó ser drástica: los niños elogiados por su esfuerzo elegían con más frecuencia tareas difíciles, perseveraban más ante la adversidad y obtenían mejores resultados, mientras que los niños elogiados por sus capacidades evitaban los desafíos por miedo a «revelar» que quizá no eran tan inteligentes después de todo. Las investigaciones han sido ampliamente citadas, entre otros, por la National Library of Medicine.
Mentalidad fija frente a mentalidad de crecimiento
Cuando elogiamos las capacidades, enviamos inconscientemente el mensaje: «Las tienes o no las tienes». Esa es una mentalidad fija. El niño puede llegar a pensar que, si tiene que esforzarse, quizá no sea realmente inteligente; así que es mejor no intentar lo difícil. En cambio, cuando elogiamos el esfuerzo, la estrategia y los progresos, enseñamos al niño que las capacidades crecen con el trabajo. Esa es una mentalidad de crecimiento, y está relacionada con una mayor perseverancia y el disfrute del aprendizaje.
Qué puedes decir en su lugar
Cambiar la forma de elogiar requiere un poco de práctica. Aquí tienes ejemplos concretos:
- En lugar de «eres muy inteligente» → «seguiste adelante aunque era difícil»
- En lugar de «qué dibujo tan bonito» → «veo que has usado muchos colores; cuéntame sobre él»
- En lugar de «eres un genio de las matemáticas» → «la manera en que lo resolviste fue ingeniosa»
- En lugar de "¡perfecto!" → "practicaste y ahora sabes hacerlo"
Elogia el esfuerzo, incluso cuando el resultado no sea bueno
La verdadera prueba llega cuando el niño se equivoca. En esos momentos, es tentador consolarlo ("no pasa nada") o guardar silencio. Pero un enfoque basado en la mentalidad de crecimiento reconoce el esfuerzo y dirige la mirada hacia el futuro: "Te esforzaste. ¿Qué podemos probar de otra manera la próxima vez?" Así, el niño aprende que los errores forman parte del aprendizaje, no son una prueba de falta de capacidad. La Autoridad Danesa de Salud destaca precisamente que la confianza del niño en su propia capacidad para desenvolverse es fundamental para su bienestar.
¿Se puede elogiar demasiado?
Sí. Los elogios constantes y excesivos pueden perder su valor e incluso generar presión, especialmente si el niño siente que tiene que rendir continuamente para merecer reconocimiento. Las investigaciones también sugieren que los elogios excesivos a niños con baja autoestima pueden resultar contraproducentes. La cuestión no es elogiar más, sino elogiar de forma específica y auténtica.
El reconocimiento descriptivo —"volviste a poner todos los bloques en la caja"— suele ser más eficaz que un genérico "¡bien hecho!", porque le dice al niño exactamente qué hizo bien. Es una forma de atención que fomenta tanto las habilidades como la autoestima.
La manera en que elogiamos es una de las herramientas más accesibles que tenemos como padres. Al desplazar el foco de las capacidades al esfuerzo, la estrategia y los progresos, ayudas a tu hijo a desarrollar resiliencia, valentía ante los desafíos y alegría por aprender.
Esto se aplica en la escuela, en el deporte y en la cocina, cuando el niño prepara comida por primera vez por sí solo y se siente orgulloso del resultado. Si quieres más herramientas concretas para la interacción cotidiana con tu hijo, visita nuestro blog de inspiración.
Preguntas frecuentes
¿Es malo decirle "eres muy listo" a mi hijo?
No es perjudicial de vez en cuando, pero si los elogios por la capacidad se vuelven predominantes, pueden fomentar una mentalidad fija. Es mejor elogiar el esfuerzo, la estrategia y los progresos.
¿Qué es una mentalidad de crecimiento?
Es la creencia de que las capacidades pueden desarrollarse mediante el esfuerzo y la práctica, a diferencia de una mentalidad fija, en la que las capacidades se consideran innatas e inmutables.
¿Cómo elogio a mi hijo cuando se equivoca?
Reconoce el esfuerzo y mira hacia el futuro: "Te esforzaste. ¿Qué podemos probar de otra manera la próxima vez?" Esto enseña al niño que los errores son una parte natural del aprendizaje.
¿Se puede elogiar demasiado a un niño?
Sí. Los elogios excesivos y genéricos pueden perder valor y generar presión por rendir. Un reconocimiento específico, auténtico y descriptivo funciona mejor que decir constantemente "¡bien hecho!".
¿Qué es mejor que decir "¡bien hecho!"?
Describe concretely what the child did: "You kept going even though it was difficult" or "you put all the blocks away." This tells the child precisely what they succeeded at.
