O que a natureza oferece às crianças e nada mais consegue oferecer

Uma grande meta-análise publicada em Environmental Health Perspectives (2017) analisou 21 estudos e encontrou uma relação consistente entre o tempo passado na natureza e níveis mais baixos de sintomas de PHDA, ansiedade e depressão em crianças. Não é misticismo da natureza — é neurobiologia.

A natureza oferece algo que uma casa moderna não consegue oferecer: imprevisibilidade. Uma árvore nunca é igual durante dois dias seguidos. Um riacho muda de forma com a chuva. Este tipo de variação sensorial ativa os sistemas de atenção do cérebro de uma forma que, na realidade, recupera a capacidade de concentração. Os investigadores chamam-lhe "teoria da restauração da atenção" — a natureza permite que o cérebro relaxe e reinicie.

Do ponto de vista motor, a natureza dá às crianças a oportunidade de trepar, equilibrar-se, correr em terrenos irregulares e usar o corpo de formas que simplesmente não são possíveis num parque infantil plano. Isso fortalece a motricidade global, a perceção espacial e a avaliação de riscos.

Primavera: crescimento, aves e os primeiros rebentos verdes

A primavera é a estação do ano em que a natureza se transforma mais rapidamente. Literalmente, acontece algo novo de um dia para o outro, o que dá às crianças uma excelente oportunidade para observar a mudança ao longo do tempo.

• Construa um hotel para insetos — reúna ramos, pinhas e palhinhas num pedaço de madeira com furos. Até crianças de 3 anos podem ajudar a recolher os materiais.
• O projeto da caixa-ninho — construa ou compre uma caixa-ninho simples, pendure-a e observe quem se instala. Uma lista de avistamentos e uns binóculos tornam tudo ainda melhor.
• Plantem sementes — rabanetes e agrião germinam numa semana. Deixem a criança semear, regar e colher. É um dos ciclos naturais mais curtos e gratificantes.
• Caça às flores — façam uma lista de 10 flores da primavera e encontrem-nas na natureza: prímulas, anémonas e campainhas.
• Sigam as minhocas — depois da chuva, há minhocas por todo o lado. As crianças adoram-nas. Deixem-nas contar, medir e fazer experiências com terra.

Investigação publicada no Journal of Environmental Psychology mostra que as crianças que participam em observações ativas da natureza — como observar aves e cultivar plantas — desenvolvem uma compreensão mais sólida da natureza do que as crianças que apenas permanecem passivamente na natureza.

Verão: fogueiras, praia e a sombra fresca da floresta

O verão com crianças é mais fácil: dias luminosos, calor e muitas oportunidades. O perigo é encher demasiado o calendário com atividades organizadas e esquecer o espaço livre e não estruturado que a natureza oferece.

• Comida na fogueira — salsichas em paus ou pão de espeto assado sobre uma pequena fogueira são uma das experiências mais memoráveis para a maioria das crianças. Até crianças de 3 anos podem segurar um pau sob supervisão.
• Dia nas dunas da praia — sem programa, sem horários. Apenas água, areia e um cesto com comida. As crianças inventam as suas próprias brincadeiras, se lhes derem tempo para isso.
• Passeio na floresta com um objetivo — recolham três coisas macias, três coisas duras e três coisas que cheirem. As tarefas sensoriais dão às crianças um foco sem as limitar.
• Exploração de um lago — rede, balde e lupa. O que vive na água? Libélulas, girinos e pulgas-de-água fascinam crianças de todas as idades.
• Escultura natural — construam algo com materiais que encontrarem: uma cabana de ramos, uma mandala de pedras e folhas, uma miniponte sobre um ribeiro.

Outono: cogumelos, castanhas e desfiles de lanternas

A natureza em outubro é generosa. Deixa cair castanhas, bolotas e folhas de carvalho aos nossos pés. Só é preciso baixar-se e apanhá-las.

• Caça aos cogumelos com guia — descarreguem uma aplicação sobre cogumelos ou levem um livro. O objetivo é encontrá-los e identificá-los, não necessariamente comê-los.
• Figuras com castanhas — um clássico. Pauzinhos, fósforos e castanhas. Deixem as crianças construir livremente animais, robôs e famílias.
• O projeto do herbário — recolham uma folha de cada árvore que encontrarem. Coloquem-nas entre livros pesados durante duas semanas e criem um álbum botânico.
• Desfile de lanternas - muitas autarquias organizam-nos, mas também podem criar o vosso próprio. Uma lanterna de papel ou um frasco de compota com uma vela - passeiem no escuro.
• Comecem a alimentar as aves - o outono é a altura certa para pendurar um comedouro. Os chapins e os pintassilgos aparecem rapidamente.

Inverno: rastreio na neve, fogueiras e aves de inverno

O inverno é a estação em que a maioria das famílias desiste da natureza. É uma pena - porque a natureza no inverno oferece algo único: silêncio, pegadas na neve e uma completa ausência de mosquitos.

• Rastreio de animais na neve - depois da primeira queda de neve, a floresta fica cheia de pegadas de raposas, lebres e aves. Não custa nada imprimir um guia de pegadas.
• Alimentação de aves no inverno - pendurem bolas de gordura e sementes de girassol. Os chapins aparecem rapidamente, e as crianças podem sentar-se junto à janela e contar as espécies.
• Fogueira de inverno - apanhem raminhos secos, façam uma fogueira e preparem cacau quente. O fogo fascina crianças de todas as idades e ensina-lhes respeito e prudência.
• Experiências com gelo - congelem flores, folhas ou água colorida e observem o resultado na manhã seguinte.
• Procurem verde no inverno - azevinho, hera e abeto permanecem verdes a meio do inverno. Descubram por que motivo não perdem as folhas.

Um estudo norueguês da Frontiers in Psychology (2019) mostrou que as crianças que passam regularmente tempo ao ar livre com tempo frio relatam maior bem-estar e mais energia do que as crianças que passam o inverno sobretudo dentro de casa.

O que precisa - e o que não precisa

Não há mau tempo - apenas roupa inadequada. Botas impermeáveis, um casaco corta-vento e o princípio de vestir várias camadas são tudo o que precisa para se sentir bem ao ar livre em qualquer tempo.

Não precisa de nada disto: calças outdoor caras de marcas, programas de natureza organizados, carro ou acesso a uma floresta. Um parque urbano e um par de peças impermeáveis são suficientes para a maioria das experiências na natureza.

A decisão mais importante que pode tomar é transformar a natureza num hábito diário, em vez de numa atividade de fim de semana. Uma investigação da University of Michigan mostra que apenas 20 minutos diários de contacto com a natureza reduzem significativamente a hormona do stress, o cortisol - e esse efeito também se aplica às crianças.

Encontre mais inspiração para atividades em família no nosso blogue de inspiração, onde partilhamos regularmente ideias para dias ativos com crianças.

A natureza como espaço de aprendizagem: o que as crianças aprendem sem se aperceberem

Quando uma criança constrói uma barragem num ribeiro, aprende hidrodinâmica. Quando planta uma semente e a rega todos os dias, aprende sobre a paciência e o ciclo biológico. Quando se orienta numa floresta, treina a orientação espacial. Tudo isto acontece sem a criança sequer se aperceber de que está a "aprender alguma coisa".

A investigação publicada no International Journal of Environmental Research and Public Health documenta que a aprendizagem ao ar livre aumenta o envolvimento das crianças, a resolução criativa de problemas e a capacidade de colaboração, em comparação com atividades equivalentes realizadas no interior.

O papel mais importante que desempenha enquanto adulto é dar tempo e espaço - e deixar que a curiosidade guie. Faça perguntas em vez de dar respostas: "O que achas que vive debaixo daquela pedra?" é melhor do que "Está ali uma minhoca."