O que acontece quando as crianças têm participação nas decisões sobre a alimentação?

Uma meta-análise publicada na Appetite (2017) analisou 40 estudos sobre crianças e escolhas alimentares e encontrou uma associação consistente: as crianças que sentem autonomia e participação nas decisões relacionadas com a alimentação comem de forma mais variada e apresentam menos sintomas de neofobia do que as crianças que não têm influência.

O mecanismo é psicológico: comemos com mais prazer e vontade aquilo que escolhemos. No caso das crianças, o efeito é reforçado porque a escolha é rara e, por isso, mais significativa. Uma criança que escolheu o jantar uma vez por semana senta-se à mesa com uma atitude diferente da de uma criança a quem simplesmente servem aquilo que os adultos decidiram.

Não é magia — é a teoria da autodeterminação na prática. A criança sente que é competente e que tem influência. Isso reforça a motivação para comer e participar.

Quando podem as crianças participar no planeamento das refeições?

Planeamento semanal das refeições como projeto familiar

Um horário fixo funciona melhor: domingo de manhã, sábado à noite, sexta-feira depois da escola. Dê-lhe uma forma que se adapte à vossa família. Pode ser tão simples como sentarem-se com um quadro e escreverem cinco jantares. Pode ser uma aplicação, um plano semanal magnético no frigorífico ou uma lista escrita à mão.

Elementos-chave de uma boa sessão de planeamento familiar:

• Cada criança escolhe pelo menos um prato — esta é a regra mais importante. O prato não tem de ser interessante — o que conta é a escolha.
• Use o pensamento por categorias — "Vamos ter um guisado, um prato de massa, um prato asiático, um prato rápido e um favorito da família." As categorias tornam a escolha mais fácil.
• Inclua "o que temos" — veja o que há no frigorífico e crie um prato a partir daí. É bom para a economia doméstica e para reduzir o desperdício alimentar.
• Mantenha o realismo — um bom plano inclui dois ou três pratos simples e, no máximo, um prato que exija mais tempo. Um planeamento ambicioso que não resulte põe em causa todo o conceito.

Projeto da lista de compras: uma criança como assistente de compras

A lista de compras é uma ferramenta de aprendizagem subestimada. Uma criança que escreve a lista para um prato pensa em todos os ingredientes, consulta as quantidades da receita e planeia com antecedência. É planeamento, matemática e responsabilidade reunidos numa simples lista.

A partir dos 7-8 anos, muitas crianças conseguem comprar autonomamente os ingredientes para um prato numa pequena loja. Isto exige confiança por parte dos pais — e a disponibilidade de um adulto —, mas a experiência de comprar os ingredientes para o prato que escolheram é fortemente motivadora.

A investigação da Food Quality and Preference mostra que as crianças que participam ativamente em toda a cadeia, do planeamento às compras e à preparação, demonstram significativamente mais abertura a experimentar alimentos e menos seletividade do que as crianças que participam apenas numa parte do processo.

Do plano ao prato: a criança prepara o prato que escolheu

É aqui que o círculo se fecha. A criança escolheu o prato, ajudou nas compras e agora prepara a comida. É a combinação mais forte que conhecemos para criar experiências positivas com a comida.

Utilize os utensílios certos para tornar a preparação um sucesso. Um conjunto de cozinha adaptado à idade e às mãos da criança dá-lhe uma participação real na cozinha — não uma experiência de faz de conta, mas verdadeira preparação de alimentos. E uma torre de aprendizagem garante que até os mais pequenos conseguem estar firmes junto à bancada da cozinha e contribuir.

Encontre inspiração semanal para pratos e atividades na cozinha no nosso blogue de inspiração.

Desperdício alimentar e economia: uma vantagem inesperada

De acordo com os dados da FAO sobre o desperdício alimentar, os agregados familiares são responsáveis por cerca de 40 % do desperdício alimentar total na Europa. Uma grande parte deve-se a compras espontâneas sem planeamento e a alimentos que não são utilizados.

O planeamento semanal das refeições reduz significativamente este desperdício. E, quando as crianças participam no planeamento, cria-se um incentivo adicional para utilizar o que foi planeado - porque existe um investimento pessoal nos pratos escolhidos.

Não é uma coisa pequena: uma família dinamarquesa com dois adultos e dois filhos poupa normalmente 3.000-6.000 coroas por ano ao passar de compras espontâneas para um planeamento semanal estruturado. É uma vantagem concreta e mensurável, para além dos benefícios comportamentais e sociais.